中國的歷史文獻《竹書紀年》和《史記·夏本紀》均比較詳細地記載了夏朝的積年和世系。較早的《逸周書·度邑解》雲：「自雒汭延於伊汭，居易無固，其有夏之居。」《左傳》昭公十七年曾引《夏書》，《論語》中也有「殷因於夏禮，周因於殷禮」的句子，因此傳統上，中國的學術界對夏朝的存在一直堅信不疑。
但是按照考古學的標準，由於沒有切實的文物（如證明商朝存在的甲骨文）證實，夏朝的真實存在性無法最終確認。可是另一批西方歷史學家又多次批評中國歷史、考古學界的疑古情緒過於嚴重導致對傳說和神話的歷史學價值發掘不夠。據中國社會科學院考古研究所殷瑋璋教授所說，由於流傳至今有關夏朝的史料十分匱乏，所以歷史上是否有夏朝存在，曾被許多人懷疑。但是《史記·夏本紀》中記載的夏代世系與該書《殷本紀》中記的商代世系一樣明確，商代世系在安陽殷墟出土的甲骨卜辭中得到證實，因此《史記·夏本紀》中所記的夏代世系被多數學者認為是可信的，而商代在此之前則和夏代一樣是不被主流看法接受的。這樣，在考古學家對安陽殷墟、鄭州商城等商代的物質文化遺存有了進一步認識的基礎上，提出了夏文化探索的研究課題，希望用考古手段去找到夏代的物質文化遺存，進而恢復夏代歷史。
目前在河南偃師二里頭文化，發現了距今3600年宮城，面積達10.8萬平方米（比附近的偃師商代都城面積要大很多），還發現了距今3700年的車轍，是和史書中夏朝同時代的文物。中國政府已專門撥款進行夏商周斷代工程，對夏朝的研究力度正在加大。學術界對二里頭文化有兩種看法，一種認為二里頭文化一至四期都是夏朝文物，發現的宮城就是夏都；另一種認為一二期是夏朝文物、三四期是商朝文物，所以發現的宮城是商都。由於迄今為止夏朝都城的考古實據尚未得到充分確認，所以所確知的夏朝暫時僅存在於古代文獻中。
以徐旭生為代表的古史學家依據文獻資料，提出有兩個地區可能是夏人的活動地區：一個是河南西部嵩山附近的登封、禹州和洛陽平原；一是山西南部的汾水下游地區。因為傳說中夏代的都邑和一些重要的歷史事件，大多同這兩個地區有關。1959年開始「夏墟」調查，拉開了夏文化探索的序幕。四十年來在豫西、晉南開展了一系列考古調查和發掘工作，使夏文化探索的目標逐漸縮小。目前，多數學者認為：以偃師二里頭遺址命名的二里頭文化（包括二里頭類型和東下馮類型）和豫西地區的龍山文化是探索夏文化的主要對象，並對夏文化問題發表了各種看法。惟因缺乏文字等直接證據，目前學術界對哪種遺存是夏代文化還沒有形成共識。但是無論是豫西地區的龍山文化還是二里頭文化，均已積累了相當豐富的資料，它為最終解決這個問題創造了一定的條件。
[編輯] 文獻中的夏
大禹治水圖據中國古代文獻記載，在夏朝建立之前，曾出現過夏部族與周圍其他部族之間爭奪聯盟首領的頻繁戰爭。夏部族大約是在中國古史傳說中的帝顓頊以後逐漸興起的。有不少古代文獻均把夏部族追溯到帝顓頊。其中《史記·夏本紀》與《大戴禮記·帝系》稱禹為顓頊的孫子，但還有某些文獻說禹是顓頊的五世孫。這些文獻表明，夏氏族很有可能是顓頊部落的一支後裔。
[編輯] 鯀
主條目：鯀
文獻中所記載最早的一位夏氏族成員則是鯀。《國語·周語》中說鯀作為夏族首領被封在崇，即被稱為「崇伯鯀」。之後禹繼承了鯀，為「崇伯禹」。這便表明著夏氏族早期活動於崇附近。當時黃河泛濫，為了抵抗洪水不少部落形成了部落聯盟，鯀被四岳選為了負責治水的領導。他治水歷時九年而最終宣告失敗。鯀失敗的原因很有可能是因為他不善於團結族人，搞好各部落的關係而得到了最終的失敗。《尚書·堯典》中記載著，堯最初認為鯀方命圮族、毀敗善類而反對鯀承當治水領導。這有可能表明著鯀在擔當治水領導時，已經有不少部落對他產生了不滿。《尚書·洪范》與《國語·魯語》中又提到了「鯀障洪水」，說鯀治水的方法主要在於用土木堵塞，而最終失敗，這有可能也是鯀治水九年失敗的原因之一。總而總之，鯀治水失敗後，被殛死於羽山。
[編輯] 禹
主條目：禹
禹是鯀的兒子。禹不僅沒有表示任何憤怒，而且還依然恭敬舜，得到了舜的信任。舜則把治水的任務傳給了禹。禹改進了其父的治水方法，廣泛地團結了各部落的族人，使得治水成功。《史記·夏本紀》記載到禹治水時「勞身焦思，居外十三年，過家門不敢入」，他的艱苦卓絕的精神受到了人們的廣泛頌揚，這有可能也促進了各部落族人的團結。《孟子·滕文公》提到了禹的治水方法：「疏九河，瀹濟、漯而注諸海；決汝、漢，排淮、泗而注之江。」
由於禹治水有功和發展農業生產，夏部族勢力增強，成為部族聯盟首領。隨後舜又派禹去討伐三苗。禹將三苗驅趕到丹江與漢水流域，鞏固了王權。《墨子·非攻》中說道禹克三苗後，「別物上下，卿制大極，而神民不違，天下乃靜。」這些雖摻加著一定的誇張，但可以說明禹在治水與討三苗成功後，夏部族已提升到了當時黃河流域文化前所未有的重要地位。舜把帝位禪讓給禹，禹在塗山召集過部落會盟，再次征討三苗（當時中原部落常與三苗展開鬥爭）。據《左傳》（誇張的）記載「執玉帛者『萬』國」參加了塗山會盟，可見當時夏部落的影響力。有一次在會稽部落會盟時，防風氏首領到遲而被禹所處死。這表明著夏部族在穩定權力後開始出現了濫權的行為。隨著以黃帝族為核心的夏氏部落聯盟在政權的日益鞏固，各地的經濟關係也同樣的加強。古代文獻中常有禹讓諸侯部落以路途的遠近來分別納貢的一說，就可以體現出因夏氏族對其周邊部落經濟上的控制。
古代文獻也屢屢描述道禹在晚年強烈的權勢欲。禹雖想把權力保持在夏氏族內，但又顧慮禪讓傳統的影響，所以他採取了一個靈活的辦法。禹先將頗有威望的有偃氏首領皋陶命為繼承人，以表示禹對禪讓傳統的尊重。然而皋陶比禹還要高齡，還沒有等到禪讓，皋陶就先死了。禹又命沒有多少影響的東夷首領益為繼承人。然而當時有很多部落都不擁護東夷的益，反而到誠信禹的兒子啟。禹是想將后益得不到民眾的支持必定會禪讓給其子啟。
[編輯] 啟
主條目：啟
禹死後，益並沒有得到權位，反而在民眾的擁護下，啟得到了權位。（不過按照《竹書紀年》，益實際有即位，而是後來啟殺死益奪位。）於是益率領著東夷聯盟討伐啟。經過幾年的尖銳鬥爭後，益被啟殺，從而啟確立了其王位。這便是大多數歷史學家所認為中國的第一個世襲制王朝 --- 夏朝的起始。隨後，還有不少傾向禪讓傳統的部族對啟的權位而質疑。居於當今陝西省關中平原一帶的有扈氏率領著聯盟向啟討伐，在甘（今陝西省戶縣之南）大戰。戰前啟稱他的權位是「恭行天」的，這便是幾百年後周朝天子論的雛形。啟擁有著中原民眾的贊同，在人數方面佔有了絕大優勢，最終戰敗了有扈氏。啟的這兩次勝利代表著當時中原社會觀念從傳統的禪讓制度轉向了世襲制度。
啟能歌善舞，常常舉行盛宴。其中最大的一次是在鈞台（今河南省陽翟），此即鈞台之享，還在「天穆之野」（今具體位置不詳）表演了精彩的歌舞。《山海經·海外西經》記載到啟在舞蹈時「左手操翳，右手操環，佩玉璜。」甚至有些文獻說道啟曾經上天取樂舞。中國古老的樂舞文獻《九辯》、《九歌》與《九招》均將啟視為其原作者。
夏氏族原先姓姒，但從啟開始改用國名「夏」作為姓。同時啟不再使用伯這個稱號而改用后，即「夏后启」。
啟統治期間，其子武觀常常作亂。《韓非子·說疑》說他「害國傷民敗法」，最終被誅殺。除了夏氏族內部的糾紛，為爭奪方國部落聯盟權威，而常常與東夷作戰。
[編輯] 太康失國
主條目：太康 (夏)
啟死後，他的兒子太康繼承了后位。太康只顧在田野遊玩，不理政治，在位期間，夏部族權威削弱，東夷族太昊與少昊部落趁機西進。東夷族有位善射的首領羿。《呂氏春秋·勿躬》認為弓就是羿所發明的。羿率軍從東夷屬地鉏遷*（鉏，同「鋤」音意）到達了有夏氏屬地的窮石（今河南省洛陽之南），與當地的夏人通婚，結好了關係，形成了有窮氏。從而使得羿在夏民的擁護下奪得了夏政。隨之太康投奔斟鄩的斟鄩氏。
羿奪得了權位後並沒有稱王，而是把太康之弟中康設為夏后。但事實上，國事全由羿來治理。這引起了不少部落的不滿。其中主持天象活動的有和氏與有羲氏公開反對。羿說他們廢時亂日，派兵討伐他們並且取勝。
中康死後，其子相繼位。隨後，相投奔了親夏的斟鄩、斟灌氏。從此，羿獨承夏后權位。但得權後，羿卻像太康一樣，不再理顧國事，整天在野外射獵。他廢棄了武羅、伯困、龍圉等忠臣，卻去重用被伯明氏驅逐的不孝子弟寒浞。寒浞網羅黨羽，權力日益增大。終於有一天，他趁著羿在外射獵的機會將羿及其家人全都殺掉。奪取了有窮氏的大權。寒浞把戈封給了他的兒子「豷」，把遼封給了他的另一個兒子澆。澆率兵眾滅了親夏的斟灌氏與斟尋氏，殺了在斟鄩躲避的相。相的妻子緡當時已懷下相的兒子，她從牆洞逃避了澆，跑到她母親有仍氏家裡避難，不久就生下了少康。（注：太康、中康、少康均名康，但為了不混淆，後人加注了輩分。）
[編輯] 少康中興
主條目：少康中興
少康長大後，為有仍氏牧正，結果被澆聞訊。澆又派人去追殺有仍氏，少康無奈逃奔有虞氏（即舜的後代）躲避。有虞氏當時無兒子，僅有二女，對少康格外款待。他們把綸邑送給了少康，少康便以綸邑為根據地，組織了兵眾。他開始收集存余的夏民眾，設官分職。在澆廷中設間諜，準備恢復夏朝。這時，躲避於有鬲氏原夏臣靡聽說少康準備恢復夏室，親自帶領斟灌、斟尋氏殘餘民眾與少康聯合擊敗了寒浞。復立少康為夏后。少康又滅澆於過，又派他的兒子杼滅「豷」於戈。至此，控制中原三代近百年的東夷族有窮氏終於覆滅。少康恢復了夏朝的政權，史稱「少康中興」。太康失國至少康中興表明著，華夏族平定中原方國部落（尤其是東夷族）的過程以及最終的勝利。
[編輯] 中期
少康之子杼繼承了后位。他了解東夷對夏室的不滿，為了鞏固在東方的腳跟，他把都城從原（今河南省濟源）東遷至老丘（今河南省開封縣之北）。他重視發展武裝和製造兵甲。文獻中還常常有「杼作甲」、「杼作矛」的說法。他還派人討伐東南沿海地區的東夷（今山東南部、安徽東部、江蘇一帶）。其中還獲取了吉祥物九尾狐。夏朝的版圖就是在杼的統治下擴張到了東海（今黃海）之濱。杼在位期間可以說是夏朝最昌盛的一段。夏人對杼在祭典中也是格外尊敬的。《國語·魯語》說道「杼能帥禹者也，夏后氏報焉，」認為杼全面地繼承了禹的事業。
杼之子槐在位時，東夷族與華夏族開始了和平相處的關係。其中畎夷、于夷、方夷、黃夷、白夷、赤夷、玄夷、風夷、陽夷，居於淮河、泗水流域的九個部落（即九夷）通常向夏后納貢祝賀。槐逝後，其子芒繼位。芒逝後，其子泄繼位。這期間東夷族與華夏族的關係不斷地發展。泄在位期間東夷族已基本同化，於是他把視眼轉向了西方。同時，他開始對順從夏室的方國部落封土封號。這便是幾世紀後諸侯制的起始。泄逝後，其子不降繼位。他曾多次率兵征討西方的九苑。
[編輯] 末期
不降死後，讓其弟扃繼承了后位。扃逝，其子廑繼位。廑繼位後不久便病死，其堂兄，不降之子，孔甲繼位。他改變了夏禮中祭祀祖宗的傳統，開始著重恭順天帝。《史記·夏本紀》記述道孔甲「好方鬼神，事淫亂」。不少方國部落開始對夏室產生了不滿，但華夏族與東夷族的關係仍然友好。這有可能是東夷族與華夏族的同化度較高的原因。孔甲逝，其子皋繼位。皋逝，其子發繼位。這段期間，方國部落與夏室的關係惡化，氏族內部的糾紛也激烈化。從孔甲經皋與發，到履癸（即夏桀）內亂不止。
[編輯] 桀
主條目：桀
發逝後，其子履癸（即桀）繼位。桀善武，《史記·律書》誇張地說他「手搏豺狼，足追四馬」。桀在位期間，夏室與方國部落的關係已經破裂。給夏上供的部落不斷地減少。桀因此還常常討伐那些不順從的部落。古文獻中說桀貪色，他在擊敗某個部落後會從那部落中挑選出他所鐘愛的女子帶回宮作為妃子。《國語·晉語》提到的有施氏，《竹書紀年》提到的岷山氏、末喜氏都遭到了這種下場。其中末喜氏的妃子妺喜早已與伊尹結好，桀卻在洛把她奪走，伊尹憤怒中奔投了商湯。桀的屢次征伐也惹怒了不少較有權威的部族。有緡氏（即舜的後代）因不服順桀而被滅之。活動於今山東省西南部的子姓商部族正在夏亂這期間興旺了起來。桀又因商不服的藉口討伐商首領湯並敗之。湯被囚禁於夏台（一作釣台），隨後被釋放。除了夏室對外關係的惡化外，文獻中還提到了桀在廷內用人失當。
桀只顧自己享樂，不顧民眾疾苦，大約在前17世紀末期，商部族首領湯率領著方國部落討伐桀。滅了親夏部族韋、顧、昆、吾後在倉皇與桀開戰。湯的勢力大，桀抵擋不過，一邊逃一邊戰，最終戰敗於有娀氏舊址。桀逃至鳴條（一說今河南中部，另一說今山西安邑），湯追之，又在鳴條展開了大戰。桀再次被擊敗，被湯放逐於歷山（一作鬲山），與末喜氏同居，最後又跑到了南巢之山（今安徽巢縣）並死於此處。（《淮南子·修務訓》稍有不同，說湯「整兵鳴條，困夏南巢，譙以其過，放之歷山」。）
鳴條之戰，夏室被推翻，在方國部落的支持下湯在亳（可能是今河南鄭州）稱「王」。中國歷史上第一個世襲制政權，夏朝，傳13世（《世本》載12世）、16王，歷時471年（依《竹書紀年》），於前17世紀末、前16世紀初滅亡。
[編輯] 後代
郭沫若、胡厚宣認為甲骨文中的土方就是戰敗後的夏。
夏滅亡後，剩餘勢力主要留在中原活動，還有兩支分別向南、北方向遷移。桀帶著不少夏氏族人員從歷山南遷至南巢， 這便是南支。北支進入今蒙古平原，與當地諸族融合，這便是後人所稱的匈奴。《史記·匈奴列傳》載道「匈奴，其先祖夏后氏（即有夏氏）之苗裔也」。《括地譜》更詳細地解道「其（即桀）子獯粥（另作獯鬻）妻桀之妻妾，避居北野，隨畜移徒（即北原游牧民族），中國謂之匈奴」。
[編輯] 考古研究
文獻中對夏朝的記載雖然豐富，但因時間遠久，在考古學方面一直沒有多少突破。20世紀50年代末，考古學家們開始在河南省西部、山西省南部一帶地區進行夏墟的調查。1953年，考古學家們在河南登封玉村發現了一個遺址，這便是60年代初定名為二里頭文化的第一個遺址。隨後，又在豫西晉南地區發現了不少類似的商前遺址。其中，因河南省偃師二里頭的遺址最豐富、典型，故得其名。二里頭文化分兩類型，一則以二里頭遺址為代表的二里頭類型，另有以東下馮遺址（山西省夏縣）為代表的東下馮類型。這些遺址的地點分佈均符合文獻中的記載。分佈在河南的遺址中還有不少（鄭州、洛陽、臨汝等）呈現出文化疊壓的現象。二里頭文化疊壓在商文化之下，龍山文化（即三皇五帝時期）之上。夏朝在文獻中的概念就是屬新石器時代末期轉向青銅時代的過渡期，這些遺址表明著二里頭文化很有可能是文獻中所指的夏。依碳-14放射性定年法，二里頭文化被定於約前2395年至約前1625年間。可分為四個期段。考古學家們至今還對此四期文化的歸屬持有分歧。大部分學者認為一至三期屬夏文化，而四期則屬早商文化。另說一、二期屬夏文化， 三、四期屬商文化， 還有的學者則認為四期全屬夏文化（不過這種看法已逐漸消失）。二里頭文化第三期內涵尤其豐富。
參看：夏商周斷代工程
[編輯] 疆域
夏朝的疆域西起河南省西部和山西省南部；東至河南省、山東省和河北省三省交界處；南起湖北省，北至河北省。當時夏的勢力延伸到黃河南北，甚至長江流域。夏王朝建都陽城（今河南省登封的東部）、酌鄩（今河南省登封的西北部）、安邑（山西省夏縣西北部）等地。
但是按照考古學的標準，由於沒有切實的文物（如證明商朝存在的甲骨文）證實，夏朝的真實存在性無法最終確認。可是另一批西方歷史學家又多次批評中國歷史、考古學界的疑古情緒過於嚴重導致對傳說和神話的歷史學價值發掘不夠。據中國社會科學院考古研究所殷瑋璋教授所說，由於流傳至今有關夏朝的史料十分匱乏，所以歷史上是否有夏朝存在，曾被許多人懷疑。但是《史記·夏本紀》中記載的夏代世系與該書《殷本紀》中記的商代世系一樣明確，商代世系在安陽殷墟出土的甲骨卜辭中得到證實，因此《史記·夏本紀》中所記的夏代世系被多數學者認為是可信的，而商代在此之前則和夏代一樣是不被主流看法接受的。這樣，在考古學家對安陽殷墟、鄭州商城等商代的物質文化遺存有了進一步認識的基礎上，提出了夏文化探索的研究課題，希望用考古手段去找到夏代的物質文化遺存，進而恢復夏代歷史。
目前在河南偃師二里頭文化，發現了距今3600年宮城，面積達10.8萬平方米（比附近的偃師商代都城面積要大很多），還發現了距今3700年的車轍，是和史書中夏朝同時代的文物。中國政府已專門撥款進行夏商周斷代工程，對夏朝的研究力度正在加大。學術界對二里頭文化有兩種看法，一種認為二里頭文化一至四期都是夏朝文物，發現的宮城就是夏都；另一種認為一二期是夏朝文物、三四期是商朝文物，所以發現的宮城是商都。由於迄今為止夏朝都城的考古實據尚未得到充分確認，所以所確知的夏朝暫時僅存在於古代文獻中。
以徐旭生為代表的古史學家依據文獻資料，提出有兩個地區可能是夏人的活動地區：一個是河南西部嵩山附近的登封、禹州和洛陽平原；一是山西南部的汾水下游地區。因為傳說中夏代的都邑和一些重要的歷史事件，大多同這兩個地區有關。1959年開始「夏墟」調查，拉開了夏文化探索的序幕。四十年來在豫西、晉南開展了一系列考古調查和發掘工作，使夏文化探索的目標逐漸縮小。目前，多數學者認為：以偃師二里頭遺址命名的二里頭文化（包括二里頭類型和東下馮類型）和豫西地區的龍山文化是探索夏文化的主要對象，並對夏文化問題發表了各種看法。惟因缺乏文字等直接證據，目前學術界對哪種遺存是夏代文化還沒有形成共識。但是無論是豫西地區的龍山文化還是二里頭文化，均已積累了相當豐富的資料，它為最終解決這個問題創造了一定的條件。
[編輯] 文獻中的夏
大禹治水圖據中國古代文獻記載，在夏朝建立之前，曾出現過夏部族與周圍其他部族之間爭奪聯盟首領的頻繁戰爭。夏部族大約是在中國古史傳說中的帝顓頊以後逐漸興起的。有不少古代文獻均把夏部族追溯到帝顓頊。其中《史記·夏本紀》與《大戴禮記·帝系》稱禹為顓頊的孫子，但還有某些文獻說禹是顓頊的五世孫。這些文獻表明，夏氏族很有可能是顓頊部落的一支後裔。
[編輯] 鯀
主條目：鯀
文獻中所記載最早的一位夏氏族成員則是鯀。《國語·周語》中說鯀作為夏族首領被封在崇，即被稱為「崇伯鯀」。之後禹繼承了鯀，為「崇伯禹」。這便表明著夏氏族早期活動於崇附近。當時黃河泛濫，為了抵抗洪水不少部落形成了部落聯盟，鯀被四岳選為了負責治水的領導。他治水歷時九年而最終宣告失敗。鯀失敗的原因很有可能是因為他不善於團結族人，搞好各部落的關係而得到了最終的失敗。《尚書·堯典》中記載著，堯最初認為鯀方命圮族、毀敗善類而反對鯀承當治水領導。這有可能表明著鯀在擔當治水領導時，已經有不少部落對他產生了不滿。《尚書·洪范》與《國語·魯語》中又提到了「鯀障洪水」，說鯀治水的方法主要在於用土木堵塞，而最終失敗，這有可能也是鯀治水九年失敗的原因之一。總而總之，鯀治水失敗後，被殛死於羽山。
[編輯] 禹
主條目：禹
禹是鯀的兒子。禹不僅沒有表示任何憤怒，而且還依然恭敬舜，得到了舜的信任。舜則把治水的任務傳給了禹。禹改進了其父的治水方法，廣泛地團結了各部落的族人，使得治水成功。《史記·夏本紀》記載到禹治水時「勞身焦思，居外十三年，過家門不敢入」，他的艱苦卓絕的精神受到了人們的廣泛頌揚，這有可能也促進了各部落族人的團結。《孟子·滕文公》提到了禹的治水方法：「疏九河，瀹濟、漯而注諸海；決汝、漢，排淮、泗而注之江。」
由於禹治水有功和發展農業生產，夏部族勢力增強，成為部族聯盟首領。隨後舜又派禹去討伐三苗。禹將三苗驅趕到丹江與漢水流域，鞏固了王權。《墨子·非攻》中說道禹克三苗後，「別物上下，卿制大極，而神民不違，天下乃靜。」這些雖摻加著一定的誇張，但可以說明禹在治水與討三苗成功後，夏部族已提升到了當時黃河流域文化前所未有的重要地位。舜把帝位禪讓給禹，禹在塗山召集過部落會盟，再次征討三苗（當時中原部落常與三苗展開鬥爭）。據《左傳》（誇張的）記載「執玉帛者『萬』國」參加了塗山會盟，可見當時夏部落的影響力。有一次在會稽部落會盟時，防風氏首領到遲而被禹所處死。這表明著夏部族在穩定權力後開始出現了濫權的行為。隨著以黃帝族為核心的夏氏部落聯盟在政權的日益鞏固，各地的經濟關係也同樣的加強。古代文獻中常有禹讓諸侯部落以路途的遠近來分別納貢的一說，就可以體現出因夏氏族對其周邊部落經濟上的控制。
古代文獻也屢屢描述道禹在晚年強烈的權勢欲。禹雖想把權力保持在夏氏族內，但又顧慮禪讓傳統的影響，所以他採取了一個靈活的辦法。禹先將頗有威望的有偃氏首領皋陶命為繼承人，以表示禹對禪讓傳統的尊重。然而皋陶比禹還要高齡，還沒有等到禪讓，皋陶就先死了。禹又命沒有多少影響的東夷首領益為繼承人。然而當時有很多部落都不擁護東夷的益，反而到誠信禹的兒子啟。禹是想將后益得不到民眾的支持必定會禪讓給其子啟。
[編輯] 啟
主條目：啟
禹死後，益並沒有得到權位，反而在民眾的擁護下，啟得到了權位。（不過按照《竹書紀年》，益實際有即位，而是後來啟殺死益奪位。）於是益率領著東夷聯盟討伐啟。經過幾年的尖銳鬥爭後，益被啟殺，從而啟確立了其王位。這便是大多數歷史學家所認為中國的第一個世襲制王朝 --- 夏朝的起始。隨後，還有不少傾向禪讓傳統的部族對啟的權位而質疑。居於當今陝西省關中平原一帶的有扈氏率領著聯盟向啟討伐，在甘（今陝西省戶縣之南）大戰。戰前啟稱他的權位是「恭行天」的，這便是幾百年後周朝天子論的雛形。啟擁有著中原民眾的贊同，在人數方面佔有了絕大優勢，最終戰敗了有扈氏。啟的這兩次勝利代表著當時中原社會觀念從傳統的禪讓制度轉向了世襲制度。
啟能歌善舞，常常舉行盛宴。其中最大的一次是在鈞台（今河南省陽翟），此即鈞台之享，還在「天穆之野」（今具體位置不詳）表演了精彩的歌舞。《山海經·海外西經》記載到啟在舞蹈時「左手操翳，右手操環，佩玉璜。」甚至有些文獻說道啟曾經上天取樂舞。中國古老的樂舞文獻《九辯》、《九歌》與《九招》均將啟視為其原作者。
夏氏族原先姓姒，但從啟開始改用國名「夏」作為姓。同時啟不再使用伯這個稱號而改用后，即「夏后启」。
啟統治期間，其子武觀常常作亂。《韓非子·說疑》說他「害國傷民敗法」，最終被誅殺。除了夏氏族內部的糾紛，為爭奪方國部落聯盟權威，而常常與東夷作戰。
[編輯] 太康失國
主條目：太康 (夏)
啟死後，他的兒子太康繼承了后位。太康只顧在田野遊玩，不理政治，在位期間，夏部族權威削弱，東夷族太昊與少昊部落趁機西進。東夷族有位善射的首領羿。《呂氏春秋·勿躬》認為弓就是羿所發明的。羿率軍從東夷屬地鉏遷*（鉏，同「鋤」音意）到達了有夏氏屬地的窮石（今河南省洛陽之南），與當地的夏人通婚，結好了關係，形成了有窮氏。從而使得羿在夏民的擁護下奪得了夏政。隨之太康投奔斟鄩的斟鄩氏。
羿奪得了權位後並沒有稱王，而是把太康之弟中康設為夏后。但事實上，國事全由羿來治理。這引起了不少部落的不滿。其中主持天象活動的有和氏與有羲氏公開反對。羿說他們廢時亂日，派兵討伐他們並且取勝。
中康死後，其子相繼位。隨後，相投奔了親夏的斟鄩、斟灌氏。從此，羿獨承夏后權位。但得權後，羿卻像太康一樣，不再理顧國事，整天在野外射獵。他廢棄了武羅、伯困、龍圉等忠臣，卻去重用被伯明氏驅逐的不孝子弟寒浞。寒浞網羅黨羽，權力日益增大。終於有一天，他趁著羿在外射獵的機會將羿及其家人全都殺掉。奪取了有窮氏的大權。寒浞把戈封給了他的兒子「豷」，把遼封給了他的另一個兒子澆。澆率兵眾滅了親夏的斟灌氏與斟尋氏，殺了在斟鄩躲避的相。相的妻子緡當時已懷下相的兒子，她從牆洞逃避了澆，跑到她母親有仍氏家裡避難，不久就生下了少康。（注：太康、中康、少康均名康，但為了不混淆，後人加注了輩分。）
[編輯] 少康中興
主條目：少康中興
少康長大後，為有仍氏牧正，結果被澆聞訊。澆又派人去追殺有仍氏，少康無奈逃奔有虞氏（即舜的後代）躲避。有虞氏當時無兒子，僅有二女，對少康格外款待。他們把綸邑送給了少康，少康便以綸邑為根據地，組織了兵眾。他開始收集存余的夏民眾，設官分職。在澆廷中設間諜，準備恢復夏朝。這時，躲避於有鬲氏原夏臣靡聽說少康準備恢復夏室，親自帶領斟灌、斟尋氏殘餘民眾與少康聯合擊敗了寒浞。復立少康為夏后。少康又滅澆於過，又派他的兒子杼滅「豷」於戈。至此，控制中原三代近百年的東夷族有窮氏終於覆滅。少康恢復了夏朝的政權，史稱「少康中興」。太康失國至少康中興表明著，華夏族平定中原方國部落（尤其是東夷族）的過程以及最終的勝利。
[編輯] 中期
少康之子杼繼承了后位。他了解東夷對夏室的不滿，為了鞏固在東方的腳跟，他把都城從原（今河南省濟源）東遷至老丘（今河南省開封縣之北）。他重視發展武裝和製造兵甲。文獻中還常常有「杼作甲」、「杼作矛」的說法。他還派人討伐東南沿海地區的東夷（今山東南部、安徽東部、江蘇一帶）。其中還獲取了吉祥物九尾狐。夏朝的版圖就是在杼的統治下擴張到了東海（今黃海）之濱。杼在位期間可以說是夏朝最昌盛的一段。夏人對杼在祭典中也是格外尊敬的。《國語·魯語》說道「杼能帥禹者也，夏后氏報焉，」認為杼全面地繼承了禹的事業。
杼之子槐在位時，東夷族與華夏族開始了和平相處的關係。其中畎夷、于夷、方夷、黃夷、白夷、赤夷、玄夷、風夷、陽夷，居於淮河、泗水流域的九個部落（即九夷）通常向夏后納貢祝賀。槐逝後，其子芒繼位。芒逝後，其子泄繼位。這期間東夷族與華夏族的關係不斷地發展。泄在位期間東夷族已基本同化，於是他把視眼轉向了西方。同時，他開始對順從夏室的方國部落封土封號。這便是幾世紀後諸侯制的起始。泄逝後，其子不降繼位。他曾多次率兵征討西方的九苑。
[編輯] 末期
不降死後，讓其弟扃繼承了后位。扃逝，其子廑繼位。廑繼位後不久便病死，其堂兄，不降之子，孔甲繼位。他改變了夏禮中祭祀祖宗的傳統，開始著重恭順天帝。《史記·夏本紀》記述道孔甲「好方鬼神，事淫亂」。不少方國部落開始對夏室產生了不滿，但華夏族與東夷族的關係仍然友好。這有可能是東夷族與華夏族的同化度較高的原因。孔甲逝，其子皋繼位。皋逝，其子發繼位。這段期間，方國部落與夏室的關係惡化，氏族內部的糾紛也激烈化。從孔甲經皋與發，到履癸（即夏桀）內亂不止。
[編輯] 桀
主條目：桀
發逝後，其子履癸（即桀）繼位。桀善武，《史記·律書》誇張地說他「手搏豺狼，足追四馬」。桀在位期間，夏室與方國部落的關係已經破裂。給夏上供的部落不斷地減少。桀因此還常常討伐那些不順從的部落。古文獻中說桀貪色，他在擊敗某個部落後會從那部落中挑選出他所鐘愛的女子帶回宮作為妃子。《國語·晉語》提到的有施氏，《竹書紀年》提到的岷山氏、末喜氏都遭到了這種下場。其中末喜氏的妃子妺喜早已與伊尹結好，桀卻在洛把她奪走，伊尹憤怒中奔投了商湯。桀的屢次征伐也惹怒了不少較有權威的部族。有緡氏（即舜的後代）因不服順桀而被滅之。活動於今山東省西南部的子姓商部族正在夏亂這期間興旺了起來。桀又因商不服的藉口討伐商首領湯並敗之。湯被囚禁於夏台（一作釣台），隨後被釋放。除了夏室對外關係的惡化外，文獻中還提到了桀在廷內用人失當。
桀只顧自己享樂，不顧民眾疾苦，大約在前17世紀末期，商部族首領湯率領著方國部落討伐桀。滅了親夏部族韋、顧、昆、吾後在倉皇與桀開戰。湯的勢力大，桀抵擋不過，一邊逃一邊戰，最終戰敗於有娀氏舊址。桀逃至鳴條（一說今河南中部，另一說今山西安邑），湯追之，又在鳴條展開了大戰。桀再次被擊敗，被湯放逐於歷山（一作鬲山），與末喜氏同居，最後又跑到了南巢之山（今安徽巢縣）並死於此處。（《淮南子·修務訓》稍有不同，說湯「整兵鳴條，困夏南巢，譙以其過，放之歷山」。）
鳴條之戰，夏室被推翻，在方國部落的支持下湯在亳（可能是今河南鄭州）稱「王」。中國歷史上第一個世襲制政權，夏朝，傳13世（《世本》載12世）、16王，歷時471年（依《竹書紀年》），於前17世紀末、前16世紀初滅亡。
[編輯] 後代
郭沫若、胡厚宣認為甲骨文中的土方就是戰敗後的夏。
夏滅亡後，剩餘勢力主要留在中原活動，還有兩支分別向南、北方向遷移。桀帶著不少夏氏族人員從歷山南遷至南巢， 這便是南支。北支進入今蒙古平原，與當地諸族融合，這便是後人所稱的匈奴。《史記·匈奴列傳》載道「匈奴，其先祖夏后氏（即有夏氏）之苗裔也」。《括地譜》更詳細地解道「其（即桀）子獯粥（另作獯鬻）妻桀之妻妾，避居北野，隨畜移徒（即北原游牧民族），中國謂之匈奴」。
[編輯] 考古研究
文獻中對夏朝的記載雖然豐富，但因時間遠久，在考古學方面一直沒有多少突破。20世紀50年代末，考古學家們開始在河南省西部、山西省南部一帶地區進行夏墟的調查。1953年，考古學家們在河南登封玉村發現了一個遺址，這便是60年代初定名為二里頭文化的第一個遺址。隨後，又在豫西晉南地區發現了不少類似的商前遺址。其中，因河南省偃師二里頭的遺址最豐富、典型，故得其名。二里頭文化分兩類型，一則以二里頭遺址為代表的二里頭類型，另有以東下馮遺址（山西省夏縣）為代表的東下馮類型。這些遺址的地點分佈均符合文獻中的記載。分佈在河南的遺址中還有不少（鄭州、洛陽、臨汝等）呈現出文化疊壓的現象。二里頭文化疊壓在商文化之下，龍山文化（即三皇五帝時期）之上。夏朝在文獻中的概念就是屬新石器時代末期轉向青銅時代的過渡期，這些遺址表明著二里頭文化很有可能是文獻中所指的夏。依碳-14放射性定年法，二里頭文化被定於約前2395年至約前1625年間。可分為四個期段。考古學家們至今還對此四期文化的歸屬持有分歧。大部分學者認為一至三期屬夏文化，而四期則屬早商文化。另說一、二期屬夏文化， 三、四期屬商文化， 還有的學者則認為四期全屬夏文化（不過這種看法已逐漸消失）。二里頭文化第三期內涵尤其豐富。
參看：夏商周斷代工程
[編輯] 疆域
夏朝的疆域西起河南省西部和山西省南部；東至河南省、山東省和河北省三省交界處；南起湖北省，北至河北省。當時夏的勢力延伸到黃河南北，甚至長江流域。夏王朝建都陽城（今河南省登封的東部）、酌鄩（今河南省登封的西北部）、安邑（山西省夏縣西北部）等地。
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