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前209年,秦朝末年,由于政令严苛,而导致陈胜、吴广“揭竿而起”,之后六国旧贵族也借此时机纷纷复国。前206年,项羽在巨鹿之战消灭秦军主力,而刘邦则入关推翻秦廷。其后,项羽在全国分封了十九个国王,封刘邦为汉王,自己则为“西楚霸王”。之后两股势力开始了长达四年的楚汉战争。刘邦在萧何、韩信、张良等人的辅助下,最终在垓下之战中打败了项羽,于公元前202年正式称帝,定国号“汉”,汉朝就此开始。虽然公元前202年刘邦才称帝,但因史学界计算西汉年数时,为了与秦朝灭亡时间相接,则从公元前206年刘邦称“汉王”算起,并以十月为汉高祖元年的首月。

汉高祖刘邦登基后,采用孙叔通的建议,恢复礼法,设三公和九卿,任用萧何为丞相,采取与民休息、清静无为的黄老政策。鼓励生产,轻徭薄赋。在政治上,则先分封功臣韩信、陈豨、彭越、英布等为王,等到政权稳固,则又以种种罪名取消他们的王爵,并一一处死,改封刘氏宗亲为王,订立了“非刘氏而王者,天下共击之”的誓言,史称“白马之誓”。此时,由于历经多年动乱,国力较弱,而刘邦在攻打匈奴时,曾被匈奴冒顿单于围困于白登,即白登之围事件,从此以后,汉朝采用和亲政策,以婚姻和财宝换取和平。

刘邦在世之时,因为太子刘盈柔弱,曾想立戚夫人之子赵王如意为太子,因为吕后和大臣反对未成。刘邦去世后,吕后之子汉惠帝刘盈继位。吕后害死赵王如意,并砍断戚夫人手足,对其他刘氏诸王也多加残害。汉惠帝因吕后的残暴而惊恐,数年后抑郁病逝。此后其子刘恭、刘弘先后即位,吕后垂帘听政。吕后以曹参为丞相,萧规曹随,沿用刘邦的黄老政治的政策,达到了“政不出房户,天下晏然”[5]的效果,为史家所称道。但吕后同时又任用外戚,压制功臣,封吕氏子弟吕台、吕产等为王,引发朝中群臣和刘氏宗室的强烈反弹,终致在她身后酿成“周勃安刘”。

周勃、陈平等老臣发动政变,斩杀诸吕,废掉刘弘,迎立刘邦五子代王刘恒为帝,是为汉文帝。他和儿子汉景帝在位期间,继续采取黄老无为而治的手段,奉行“无为无不为”的方针,实行轻徭薄赋、力行节俭的与民休息的政策,恩威并施,以弥补多年战争带来的巨大破坏,使人民负担得到减轻。景帝即位不久,就采纳晁错的建议,削夺诸王的封地,引发各封国的担忧,而在汉景帝三年正月(公元前154年)爆发了以“清君侧”为名义的“七国之乱”,汉景帝因此杀了晁错,以寄达到平息叛乱的目的。但是七国之乱并未因此缓和,景帝任用周亚夫平叛,在三月即告弥平,诸侯国的势力因此极大削弱。在与匈奴和南越保持和平的同时,也在积蓄国力,透过马复令等措施来积极备战。这一时期史称“文景之治”,是中国成为大一统时代以来,第一次被传统历史学家称羨的时期[6]。


张骞出使西域图景帝死后,其子刘彻即位,是为汉武帝。武帝在位期间(前141年—前87年),采取了一系列改革措施,锐意进取,使得汉朝的政治、经济、军事变得更为强大。在政治上,武帝加强皇权,采纳主父偃的建议,施行推恩令,削弱了诸侯王的势力,从此,诸侯王的势力不再能够对中央构成威胁;后又以诸侯献上的黄金成色不纯为由,取消了百余位列侯的爵位,即史书上所称的“酎金失侯”事件。经此二次事件后,中央集权得到了大大的加强。文化上,废除了汉朝以“黄老学说、无为而治”的治国思想,积极治国;并采纳董仲舒“罢黜百家,独尊儒术”的建议,使儒家思想从此时起成为了中国历经二千年的主流思想。军事上,积极对付汉朝的最大外患—匈奴。在这期间,汉朝先后出现了卫青、霍去病等杰出将领,终于击败匈奴单于,使得“漠南无王庭”。又吞灭南越国,征服朝鲜,使中国成为东亚盟主。外交上,两次派张骞出使西域,开辟了丝绸之路。并先后以两位翁主刘细君、刘解忧和亲西域大国,而达到了离间西域和匈奴,进而控制西域的目的。

汉武帝晚年笃信巫术,听信江充谗言,导致发生了著名的“巫蛊之祸”,戾太子刘据和皇后卫子夫因此自杀。事后武帝也极为后悔,修建望思台以悼念太子。汉朝经过多年对外战争,前朝积蓄被挥霍殆尽,经济遭受巨大冲击,国力也出现了衰弱的局面。为此,在巫蛊之祸后,汉武帝利用汉朝远征军失利的时机发表了著名的“轮台之诏”,不再奉行穷兵黩武的政策,也使汉朝不至于衰败灭亡。为提振经济,武帝将铸币、盐铁收归中央管理,加强农业生产,实行和籴法,开凿白渠,并创立均输、平准政策,稳定物价,与民争利,加强国家在经济中扮演的角色

武帝去世后,钩弋夫人之子,年仅八岁的刘弗陵即位,是为昭帝。汉昭帝登基之初,由上官桀、金日磾和霍光三人共同辅政。但是在元凤元年(前80年),爆发元凤政变,上官桀被杀,霍光从此大权独揽。霍光延续武帝晚年的政策,对内继续休养生息,放宽了盐铁专卖制度,提高儒生的地位。昭帝死后,武帝孙昌邑王刘贺即位。他行为放纵,密谋除掉霍光,但反被霍光废掉。之后霍光又迎立刘病己即位,是为汉宣帝。本始元年(前73年),霍光还政于宣帝。地节二年(前68年),霍光去世。此后宣帝将霍氏集团一网打尽。但是,宣帝继续奉行霍光的治国路线,大力整顿吏治,劝民农桑,抑制兼并,降低国家在经济中的角色。这段时期,汉朝不仅内政清明,而且对于匈奴继续保持强势,设立了西域都护以加强对西域地区的控制。经过了昭宣二帝的休养生息国家经济明显恢复,史称“昭宣中兴”。

宣帝死后,元帝刘奭即位,西汉开始走向衰败。元帝“柔仁好儒”,对于社会秩序采取放纵的策略,经常大赦,导致盗贼遍地,土地集中日益严重。也致使皇权旁落,外戚与宦官势力兴起。他死后,成帝刘骜即位。成帝好女色,先后宠爱许皇后、班婕妤和赵氏姐妹(赵飞燕、赵合德),赵氏姐妹不能生育,因而嫉恨其他可以生育的妃嫔与他们的子女,成帝与其他妃嫔的子女均为赵飞燕姐妹残害杀死,史称“燕啄皇孙”。由于“酒色侵骨”,成帝最后竟死在“温柔乡”之中。成帝不理朝政,为外戚王氏集团的兴起提供了条件,皇太后王政君权力急剧膨胀。成帝死后,由定陶王之子哀帝刘欣即位。哀帝有“断袖之癖”(同性恋),终日与他宠信的董贤厮混。外戚王氏的权力进一步膨胀。国家已是一片末世之象,民间“再受命”说法四起。元寿二年(前1年)八月,哀帝去世。太皇太后王政君派王莽接替董贤成为大司马,并迎接中山王刘衎即位,是为汉平帝,改元元始。但是,刘衎已经沦为王莽的傀儡。五年后,王莽毒死仅14岁的平帝,并迎立太子刘婴即位,号“孺子”,自己担任“假皇帝”。公元8年,王莽逼迫孺子婴退位,建立新朝,西汉灭亡。


[编辑] 东汉历史
主条目:东汉
公元23年,王莽政权在赤眉、绿林民变下终于灭亡。绿林军拥立汉宗室刘玄作皇帝,恢复汉的国号,年号更始。25年赤眉军立刘盆子为帝,随后击败了绿林军。其后,原本服从更始帝的汉朝宗室刘秀在鄗县(今河北高邑东南)之南即皇帝位,灭刘盆子,是为光武帝,沿用汉的国号,以这一年为建武元年,定都洛阳,史称东汉。即位后,于37年终于消灭赤眉、隗嚣、公孙述等割据势力,统一全国。汉光武帝废除王莽时的弊政,偃武修文,社会安定,加强中央集权,对匈奴等外部势力实行防御的策略,并放弃了西域,对外戚严加限制,史称光武中兴。但因为分封土地,也造成了土地兼并情况日益严重,地方豪强势力兴起,为东汉的最终灭亡埋下了隐患。

汉明帝和汉章帝在位期间,东汉进入全盛时期,号为“明章之治”。期间,于章和二年(公元88年)十月,车骑将军窦宪领军出塞,击破北匈奴,登燕然山,令班固作铭,刻石颂功,从此扫除了数百年来匈奴对汉朝北方边境的威胁。同时派班超出使西域,恢复了对西域的控制。佛教在这时也传入中国。但是在章帝后期,外戚窦氏日益跋扈,成为东汉后期外戚与宦官两股势力争斗的序曲。

88年,年仅卅一岁的汉章帝突然驾崩,时仅十岁的太子刘肇即位,是为汉和帝,他即位伊始,实际上朝政都由窦皇后操纵,国家政治日益腐败。窦氏的跋扈引发和帝的不满,不久年仅14岁的和帝就抓捕外戚窦宪,外戚势力开始衰弱,和帝信用宦官,从此东汉的政治沦为外戚和宦官两股势力的争斗。不过,和帝仍然在政事上非常勤奋,不失为英明之主。元兴元年冬十二月,年仅廿七岁的和帝病逝。出生仅百日的少子刘隆即位,是为殇帝。殇帝仅在位8个月就驾崩了。接替即位的是清河王刘庆之子安帝刘祜。他即位早期由太后邓绥临朝理政。邓太后勤俭节约,任用贤良,同时对自己家族的势力有所限制,却也对宦官势力纵容。建光元年(121年),邓太后逝世,安帝亲政,将邓氏家族诛杀殆尽。安帝依赖外戚宋氏和阎氏以及宦官的力量。听信奸臣,肆意无忌,朝政昏庸不堪,东汉快速衰败下去。延光四年三月,汉安帝在南巡途中死在叶城。外戚阎氏秘不发丧,拥立汉章帝之孙济北王刘寿之子刘懿,史称汉少帝,其在位仅200余日就病死。少帝死后,阎氏家族密谋再立傀儡,被中常侍孙程击破,阎氏家族被诛杀。孙程迎立济阴王刘保,是为汉顺帝。在顺帝执政早期,宦官势力膨胀,却引发社会各界的反弹。阳嘉元年,贵人梁妠立为皇后,从此梁氏外戚势力开始崛起,梁妠的兄弟梁冀被任命为大将军。汉安二年(143年)八月,顺帝病死,太子刘炳即位,是为冲帝,即位是年仅2岁,由梁太后临朝执政。永嘉元年(145年)正月初六,刘炳驾崩,年仅三岁。正月廿五日,梁冀拥立刘缵即位,是为质帝。质帝非常聪颖,称梁冀为“跋扈将军”,结果不久质帝就被毒杀。

本初元年闰六月初七日,大将军梁冀拥立汉章帝之孙刘志即位,是为汉桓帝。恒帝年少,因此继续由梁太后临朝执政。桓帝即位之初,梁冀势力几无边界,他残害忠良,公饱私囊,无恶不作。桓帝对他暗中也颇为不满,延熹二年八月初十,桓帝派兵士包围梁宅,梁冀与妻子双双自杀,梁氏外戚势力土崩瓦解。宦官成为新的权力中心。单超、徐璜、具瑗、左悺、唐衡五人被封为县侯;单超食邑两万户,后又封为车骑将军,其他四人各一万户,世称五侯。五侯贪婪放纵,终致在延熹九年(166年)引发第一次党锢之祸。永康元年十二月廿八日(168年),汉桓帝驾崩。桓帝没有留下子嗣,由河间王刘开的曾孙刘宏继位,是为汉灵帝。灵帝即位之初,就引发以窦太后、窦武为首的外戚势力和以曹节、王甫为首的宦官势力的激烈权力斗争。永康元年九月初七,宦官发动政变,外戚势力被削弱。宦官则在永康二年(164年)制造第二次党锢之祸。而灵帝本人骄奢淫逸,为填补财政公开卖官,朝政腐败到了极点。

终于在184年爆发了由张角所带领的黄巾之乱,参与的民众达数十万。虽然朝廷不久便平定了此场叛乱,但是汉朝政府经此一役已国力大减。且中央政府为了顺利平叛,又将军政权力下放给各地州官。各地豪强大族从此开始慢慢拥兵自重,加以其原本已具有强大的经济实力,最终演变成东汉末年众豪强军阀割据一方、群雄逐鹿的局面。汉灵帝死后,外戚大将军何进和宦官双双火并而亡,结束戚宦之争。但董卓掌权后,废少帝刘辩为弘农王,改立陈留王刘协,并且焚毁首都洛阳,东汉的统治已经名存实亡。董卓被吕布诛杀后,出现了把持中央的曹操、位于河北的袁绍、位于淮南的袁术、位于江东的孙策、位于荆州 (古代)的刘表、位于益州的刘焉等势力。其中曹操“奉天子以令不臣”,架空汉室权力,消灭各路割据势力,并在官渡之战中消灭了最大的敌人袁绍军的主力,基本统一了中国北方,却在赤壁之战中被孙权、刘备联军击败,曹刘孙三分天下之势开始形成。220年,汉献帝被迫将帝位“禅让”给曹操之子魏文帝曹丕,东汉灭亡,汉朝国祚也正式告终,三国时代正式开始。


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